Khi mẹ tôi qua đời ở tuổi 84, bốn chị em tôi và tôi đã vô cùng đau khổ. Làm sao chúng tôi có thể vượt qua được sự thiếu vắng của người mẹ đầy ấm áp và yêu thương này, đồng thời mẹ cũng là một nghệ sĩ tài năng đã sống trọn cuộc đời dù cho có những gian truân và luôn luôn hết lòng vì chồng, vì con và các cháu.

Vài tuần sau đó, các chị và tôi gặp nhau cùng ăn tối, chúng tôi cùng cười và khóc khi nhắc lại những kỷ niệm xưa. Đến lúc bán ngôi nhà mà mẹ tôi yêu quý, chúng tôi đã mất nhiều ngày hoài nghi khi dọn đồ đạc của mẹ. Tôi nhớ đã đọc một câu chuyện trên cột báo Ann Landers những năm trước đó có nhắc tới việc bao nhiêu anh chị em tranh giành tài sản mà cha mẹ quá cố của họ để lại. Tôi nghĩ: “Chúng tôi thật may mắn vì những điều đó sẽ không bao giờ xảy ra với chúng tôi”.

Bằng cách này hay cách khác, chúng tôi phân chia đồ đạc của mẹ như đồ nội thất, đồ trang sức và các mặt hàng gia dụng cho mỗi người một cách dễ dàng và yên bình cùng với một vài tổ chức từ thiện của Mẹ. Mặc dù tôi dự đoán có thể sẽ có một cuộc tranh giành bức họa của mẹ nhưng nó không bao giờ xảy ra. Nghĩ lại tôi thấy có năm đứa con gái và bốn đứa cháu tuyệt vời. Không có bất cứ mâu thuẫn, cãi cọ hay tranh chấp nào cả. Cho đến khi chúng tôi phát hiện ảnh Chúa Giáng sinh cũ nằm trong hộp ở phòng riêng của mẹ.

Tôi nhớ mẹ đã kể câu chuyện về cách mà bà ấy có được cái máng cỏ. Một người bạn cũ làm nghề mộc đã đưa nó cho cha mẹ tôi như là một món quà Giáng sinh khi họ lần đầu kết hôn. Tuy nhiên, chị gái tôi, Eileen lại nhớ nó theo một cách khác. Mẹ nói với chị ấy rằng bà đã tìm thấy máng cỏ trong một thùng rác của bà Bingham – người phụ nữ lớn tuổi sống ở bên kia đường nhà chúng tôi.

Không giống như một số kiểu mẫu trang trí công phu được tìm thấy trong các cửa hàng hiện nay, máng cỏ này được làm từ gỗ màu tối và hoàn toàn tự nhiên – chỉ là một mái, một cái sàn và rào chắn xung quanh nó. Mặc dù được làm rất đẹp nhưng có một lỗ hổng: một bên cửa đôi phía trước bị lệch. Mẹ đã thêm ba bức tượng nhỏ bắt đầu là Mary, Joseph and the Baby Jesus. Nhiều năm sau, bà lại tiếp tục để thêm những người khác như Wise Men, linh mục, thiên thần và động vật. Như trẻ con, chúng tôi yêu thích các nghi lễ hàng năm vào mùa Giáng sinh, đặc biệt lấy bộ ảnh Chúa giáng sinh và trang trí xuống từ gác mái, cẩn thận đặt chúng ở nơi đó. Khi tất cả các chị gái đều đã lập gia đình và các cháu cùng đến để bổ sung thêm các nhân vật mới của riêng họ vào cái chuồng, bao gồm cả bộ ảnh của ba chú heo con.

Không giống như một số kiểu mẫu trang trí công phu được tìm thấy trong các cửa hàng hiện nay, máng cỏ này được làm từ gỗ màu tối và hoàn toàn tự nhiên – chỉ là một mái, một cái sàn và rào chắn xung quanh nó. Mặc dù được làm rất đẹp nhưng có một lỗ hổng: một bên cửa đôi phía trước bị lệch. Mẹ đã thêm ba bức tượng nhỏ bắt đầu là Mary, Joseph and the Baby Jesus. Nhiều năm sau, bà lại tiếp tục để thêm những người khác như Wise Men, linh mục, thiên thần và động vật. Như trẻ con, chúng tôi yêu thích các nghi lễ hàng năm vào mùa Giáng sinh, đặc biệt lấy bộ ảnh Chúa giáng sinh và trang trí xuống từ gác mái, cẩn thận đặt chúng ở nơi đó. Khi tất cả các chị gái đều đã lập gia đình và các cháu cùng đến để bổ sung thêm các nhân vật mới của riêng họ vào cái chuồng, bao gồm cả bộ ảnh của ba chú heo con.

Khi bất đồng có dấu hiệu nảy sinh một mâu thuẫn lục đục trong gia đình, chúng tôi nhận ra phải làm điều gì đó. Cần đưa ra người phân xử trong gia đình, chị tôi Eileen thế nào cũng thấy rõ được tình trạng rối bời lúc này. Nhưng vừa là mẹ của Mandy, vừa là chị gái của Joanne, tự hỏi: "Liệu Eileen có thể giải quyết tình trạng khó xử này một cách công bằng không?" Tạm thời, trong cuộc tranh cãi cô đặt cảm xúc sang một bên và suy nghĩ một cách logic.

Bộ ảnh Chúa giáng sinh chỉ là một cái chuồng bằng gỗ, không phải là một kiệt tác nghệ thuật không thể thay thế được. Vẻ đẹp của nó là ở trong đôi mắt của người xem, nhận thức của cả hai người mong muốn có một thứ đơn giản thuộc sở hữu của người mà họ yêu thương. Không thể là một bản sao được tạo ra? Dĩ nhiên! Cô có thể sẽ đặt gỗ từ vựa gỗ và nhờ ai đó xây dựng một máng cỏ thứ hai.

Ngày hôm sau, Eileen đã đến trung tâm Millwork và đứng xếp hàng đằng sau một số nhà thầu đang đặt gỗ từ một người đàn ông trẻ có kiểu tóc húi cua. Anh ta mang một cái thẻ tên, Brett, được viết trong dấu ma thuật xanh. Khi đến lượt của Eileen, cô đã phải thét lên vì tiếng cưa ù. Cô chỉ vào bộ ảnh Chúa giáng sinh trong tay và kể cho anh ta nghe mọi chuyện, đồng thời giải thích rằng đây cũng là nguyên nhân gây ra mối bất hòa lớn giữa chị gái Joanne và cô con gái Mandy. Brett đã lấy cái chuồng từ cô, giơ nó lên bằng một tay và cười: “Họ đang tranh giành vì cái này?”

“Vâng”, Eileen giải thích: “Tôi biết nó có vẻ điên rồ, nhưng nó là của mẹ tôi và cả hai người họ đều yêu quý bà ấy rất nhiều. Ông có cách nào có thể đo và cưa gỗ để tạo ra một cái y hệt cho chúng tôi không?”

Brett nói: “Hãy để nó ở đây. Cô sẽ thấy tôi làm gì với nó”. Eileen trở về và hy vọng ông có thể tạo ra một phép lạ nhỏ. Đó là điều để làm hài lòng hai người phụ nữ đang cãi nhau. 

Một vài ngày sau, cô nhận được một tin nhắn điện thoại nói rằng hàng cô đặt đã xong. Khi Eileen đến kho hàng dụng cụ để lấy gỗ, cô không thể tin những gì cô thấy – hai chuồng giống hệt nhau đặt cạnh nhau. Brett không chỉ xẻ và đo lường gỗ mà ông đã tạo ra một máng cỏ thứ hai. “Tôi biết bạn muốn chúng phải giống nhau, vì vậy tôi thêm một vài sai sót trong bản gốc. Hy vọng là ổn”.

Chắc chắn đủ, cái chuồng mới đã có cùng với cái cổng trước bị đặt lệch.

“Được rồi?”, Eileen nói trong nước mắt: “Ông không biết rằng việc này rất có nghĩa đối với em gái tôi và con gái tôi. Và cả gia đình tôi. Tôi không quan tâm giá cả bao nhiêu. Việc ông làm đã cứu vãn tình thế”.

Giá của nó là $ 3,75 cho vật liệu”, Brett nói.

Khi Eileen đề nghị trả với mức giá cao hơn, ông ta trả lời: “Tôi đã không làm điều đó vào thời gian công ty. Tôi làm nó ở nhà vì vậy tôi sẽ không tính phí đó" - Ông chỉ vào máng cỏ mới: “Tôi hy vọng điều này sẽ giúp gia đình cô có một mùa Giáng sinh an lành”.

Eileen để lại cho Brett một khoản tiền và một cái ôm cảm ơn. Khi cô về nhà và gọi cho Joanne và Mandy về giải pháp sáng tạo của mình, họ đã rất hạnh phúc và vô cùng nhẹ nhõm vì vấn đề đã được giải quyết. Một cuộc gọi điện thoại sau, Joanne và Mandy đã đồng ý rằng Joanne sẽ sở hữu cái chuồng mới cũng như một số các bức tượng nhỏ cũ, bao gồm cả Mẹ Maria, Joseph và các trẻ sơ sinh. Mandy sẽ nhận được để giữ cái gốc, giống như người bà đã hứa.

Gia đình nào cũng có lúc xảy ra những mâu thuẫn, tranh chấp. Sống càng lâu người ta càng nhận ra rằng di sản lớn nhất mà những bậc trưởng thành có thể để lại cho chúng ta không phải là những vật chất hữu hình và chính là những vun đúc trong tình cảm trong suốt quá trình sống và san sẻ cho nhau. 

Hãy chia sẻ cho nhau, nếu không phải là hương vị của cuộc sống, thì sẽ là điểm tựa vững chắc cho cuộc sống. Đó là điều khiến cho một dân tộc trở nên lớn mạnh và đời sống gia đình hạnh phúc

(st)